מונע מהשקעות כבדות של חברות סיניות, ייצור חומרי גלם ממכרות ליתיום ברחבי אפריקה צפוי לגדול יותר מפי 30-עד 2027 בהשוואה לשנה שעברה, לפי S&P Global Commodity Insights. עד אז, אפריקה תהווה 12% מההיצע העולמי, לעומת 1% ב-2022.
גיוון מקורות האספקה יגביר את המאמצים של סין לבסס את הדומיננטיות שלה בעיבוד מתכות עבור כלי רכב חשמליים, בעוד שארצות הברית הגבירה את המאמצים לבנות רשתות אספקה משלה עם שותפי סחר חופשי ובעלות ברית כמו קנדה ואוסטרליה.
"אין ספק שאפריקה תמלא תפקיד חשוב עבור סין", אמר פנג שו, אנליסט ב-Bloomberg New Energy Finance בבייג'ינג. אוסטרליה היא כיום הספקית הגדולה ביותר של חומר הגלם, והיצוא שלה עשוי להיות מוגבל כאשר בתי הזיקוק המקומיים נכנסים לאינטרנט.
לפי BNEF, מאלי, הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו וזימבבואה צפויות להצטרף לשורות מעצמות כריית הליתיום עד 2020.
בחודש שעבר, המשלוחים הראשונים של תרכיז ליתיום מפרויקט בזימבבואה הגיעו ל-Zhejiang Huayou Cobalt Co., בעוד ש-Chengxin Lithium Group Co. אמרה כי החלה בייצור במכרה Sabi Star שלה בזימבבואה.
קבוצת גאנפנג ליתיום השקיעה במכרה גולמינה במאלי, ויחידה של טכנולוגיית אמפרקס עכשווית תמכה בפרויקט ברפובליקה הדמוקרטית של קונגו. לקבוצת התעשייה של סצ'ואן יאווה יש חלק בפרויקט באתיופיה.
מרטין ג'קסון, ראש תחום חומרי סוללות בקבוצת CRU בלונדון, אמר: "השקעה סינית באפריקה הייתה ללא ספק מקור המימון הגדול ביותר לאספקת חומרי סוללות בשנים האחרונות". לדבריו, השקעה באזורים חדשים חיונית לשרשרת האספקה של סין כדי לענות על הצרכים של היצרנים שלה.
Bloomberg New Energy Finance אמר בחודש שעבר כי ליצרני סוללות סיניים, בראשות Ningde Times ושות' BYD, יש קיבולת של יותר מ-1 טרה-וואט שעה ב-2022 והם ממשיכים להתרחב.
אליס יו, אנליסטית מתכות וכרייה ב-S&P Global Commodity Insights, אמרה כי ארצות הברית בוחנת גם אפשרויות לאספקת חומרי גלם מאפריקה, אך עד כה יש לה רק כמה תוכניות טנטטיביות, כולל הסכמי שיתוף פעולה ראשוניים עם הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו וזמביה . "אפריקה צריכה יותר בדיקה אם היא רוצה להיות ספק ידידותי למסחר", אמרה.
BNEF אמרה בדו"ח מ-30 ביוני כי היא צופה כי אספקת חומרי הגלם של הליתיום העולמית תגדל השנה ב-35%, כאשר כמחצית מזה מגיע מעסקים חדשים לחלוטין.
שוק משאבי הליתיום יישאר הדוק גם השנה וב-2024, אך הוא צפוי להיחלש מ-2025 ואילך ככל שפרויקטים נוספים יגיעו לאינטרנט, כולל באפריקה וקנדה.
עם זאת, סביר להניח שמדינות אפריקה ילכו בעקבות מדינות אחרות ויעלו את ערך הייצוא שלהן על ידי הוספת מפעלי עיבוד או זיקוק, ובכך ייצרו הכנסות נוספות מאספקת ליתיום מקומית.
זימבבואה ונמיביה נקטו לאחרונה צעדים לחסום או לאסור ייצוא של חומרי הזנה של עפרות ליתיום.
יש לה הסכם סחר חופשי עם ארה"ב והוא התגלה כמרכז פוטנציאלי לייצור סוללות עבור כלי רכב חשמליים, עם יתרונות הכוללים קרבה לאירופה ושפע של פוספט הדרוש לסוללות ליתיום ברזל פוספט (LFP).
ממשלת מרוקו אמרה מוקדם יותר השנה שיצרנית הסוללות הסינית Gotion High Technology Co LTD הגיעה לעסקה ראשונית לבניית מפעל סוללות רכב חשמלי גדול ראשון באפריקה, שיהיה בעל קיבולת שנתית של 10 ג'יגה וואט וידרוש השקעה של 6 מיליארד יורו (6.5 מיליארד דולר).
