סינגפור, 24 באוגוסט (Argus) - בפורום Agus Australia Key Minerals שנערך בפרת' בשבוע שעבר, מומחים שהשתתפו באירוע הצהירו שעל אוסטרליה לפתח יכולות עיבוד בינוני- עד-נמוכות יותר ולהשיג גיוון בשרשרת האספקה כדי לשמור על רלוונטיות אסטרטגית.
פנלופה סטונר, המנהלת הראשית לענייני תאגידים של Arafura Rare Earths, מפתחת מינרלים אוסטרלית, אמרה במהלך דיון בפאנל: "משאבים לבדם לא יכולים לגרום לפרויקט להצליח. משאבים אינם מספיקים; אתה חייב להיות בעל רלוונטיות אסטרטגית".
המומחים ציינו שיצרנים אוסטרליים צריכים לזהות אזורים שבהם הם יכולים ליצור יותר ערך מקומי ולהפגין יכולות מסחריות תחרותיות במקטעי שרשרת האספקה הללו.
סטונר אמר: "אנחנו צריכים ללכת מעבר למודל של יצוא תרכיזים בלבד. אנחנו צריכים להסתכל היכן אנחנו יכולים להוסיף ערך. אם נוכל ללכוד את הערכים הנוספים האלה כתחמוצות בתוך אוסטרליה במקום רק לייצא תרכיזים, זה יביא יתרונות אסטרטגיים כשאנחנו מספקים לעולם המערבי".
אוסטרליה היא מקור עיקרי של כדורי אדמה נדירים, אך התפתחותה בכרייה והטבה עדיין גבוהה מההפרדה במורד הזרם, מתכת וייצור חומרים מגנטיים. כמות גדולה של חומרי גלם אוסטרליים נדירים עדיין צריכה להישלח לחו"ל לעיבוד.
חברת Arafura חתמה על רשימת תנאי רכישה מחייבת עם חבר בחברה בת של קבוצה תעשייתית הודית, המספקת מדי שנה 500 טון של חומרי גלם מגנטיים של אדמה נדירה מפרויקט Nolans שלה. החברה הצהירה כי היא תספק לרוכש תחמוצת ניקל-(NdPr), דיספרוזיום (Dy) וטרביום (Tb) במהלך התקופה הראשונית של חמש- השנים ויכולה לבחור להאריך אותה בשנתיים נוספות.
הדומיננטיות של סין
בשנת 2024, סין תהווה כ-90% מיכולת ההפרדה והזיקוק העולמית של אדמה נדירה. זה גרם לאוסטרליה ולמדינות מערביות אחרות לחפש שרשראות אספקה חלופיות.
בהקשר זה, המומחים הצהירו כי על אוסטרליה להתמקד במגזרי שרשרת הערך התחרותיים שלה במקום לנסות לשחזר את תעשיית האינטגרציה האנכית המלאה של סין.
סמנכ"ל הכספים של Australian Strategic Materials, סטיבן מורטראם, אמר כי ללא קשר להיקף או למערכת האינטגרציה האנכית המלאה שהוקמה במהלך עשרות שנים של השקעות לאומיות, סין תשמור על עמדה דומיננטית לאורך זמן. עם זאת, הוא הוסיף כי אוסטרליה אינה צריכה להמשיך בקנה מידה דומה ועליה להתמקד בהקמת שרשרת אספקה חלופית אמינה.
סטונר מאמין שאולי אוסטרליה לא תצטרך להקים כל מגזר ייצור מקומי.
היא אמרה: "אין לנו סוף-לסיום-תעשיית הייצור כאן. זה לא הכישלון שלנו. זו התמחות בחלוקת עבודה, ואנחנו מתמקדים בעשיית מה שאנחנו עושים הכי טוב ובספקת מוצרים לשווקים האלה."
רוברט קארות'רס, המנהל המייצג של איגוד תעשיית הליתיום הבינלאומי באוסטרליה, הסכים. הוא מאמין שאוסטרליה צריכה לבחון הזדמנויות מעבר לכרייה בתעשיית המתכת הרחבה יותר.
קארות'רס אמר: "אני חושב שלאוסטרליה יש את הבחירה האולטימטיבית והיא יכולה להחליט היכן למקם את חומרי הגלם שלנו. אנחנו צריכים את היכולת לבחור איך ליצור ערך בצורה הטובה ביותר עבור מערב אוסטרליה ואוסטרליה כולה".
על פי נתונים של סוכנות האנרגיה הבינלאומית, אם ניתן יהיה להפעיל את כל פרויקטי הכרייה והעיבוד באמצע הזרם מחוץ לסין כמתוכנן, עד שנת 2035, הייצור של כדורי אדמה נדירים מגנטיים שנכרה וזוקק מחוץ לסין עשוי כמעט לשלש את עצמו.
Lynas Rare Earths, יצרנית אוסטרלית, כורה ומעבדת עפרות אדמה נדירות ב-Mount Weld שבמערב אוסטרליה ולאחר מכן מובילה את התרכיז למפעל שלה במלזיה להפרדה, מייצרת מוצר אדמה נדיר יחיד. חברה זו היא היצרנית המסחרית העולמית היחידה של תחמוצות אדמה נדירות קלות וכבדות מחוץ לסין. Lynas מתכננת להקים מפעל הפרדת אדמה נדירה כבדה עם קיבולת שנתית של 5,000 טון במפעל המלזי שלה בשני שלבים במהלך השנתיים הקרובות, על מנת להרחיב עוד יותר את היקף מפעל ההיתוך שלה.
Lynas החלה לייצר תחמוצת דיספרוזיום ותחמוצת טרביום מופרדת במפעלה המלזי במאי ויוני 2025, וייצרה את המנה הראשונה של תחמוצת סמריום במרץ 2026.
