לונדון, 6 ביולי (Argus) - המנכ"ל Ramón Barua Costa הצהיר בראיון ל-Argus כי העלייה המשמעותית במחירי האיטריום מניעה את השינוי באסטרטגיית הייצור של חברת כריית העפר הנדירים הדרום אמריקאית Aclara Resources.
Aclara מפתחת פרויקט מכרייה לחומרים מגנטיים, הכולל שני מכרות יונים של אדמה נדירה - Carina בברזיל ו-Penco בצ'ילה - וכן מפעל הפרדה בלואיזיאנה. החברה שואפת להתחיל את בניית הפעילות שלה בברזיל ובצ'ילה במחצית השנייה של 2026 ומתכננת לייצר ב-2028.
ב-9 ביוני, אקלרה השיגה את האישור הסביבתי והרגולטורי הסופי מממשלת צ'ילה לפיתוח פרויקט Penco, ופינה את הדרך לייצור.
ב-29 ביוני, החברה הודיעה על פיתוח של כדורי אדמה נדירים סופר-טהורים פחמתיים עם תכולה של 99% במפעל הפיילוט שלה בסנטיאגו, צ'ילה.
ייצור איטריום הפך לעדיפות חדשה.
מחירי איטריום גבוהים יותר מציעים הזדמנויות לחברות כרייה מתפתחות למצוא ערך.
בתוצאות הכספיות של אמצע-השנה של אקרה לרבעון הראשון של 2026, הערך הנקי של פרויקט Carina גדל מ-1.1 מיליארד דולר בדוח הטכני של מחקר-היתכנות ב-6 בנובמבר ל-1.7 מיליארד דולר. "הסיבה העיקרית היא שבמסמכים הקודמים, ערך האיטריום היה כמעט אפס", אמר בארואה קוסטה. "כעת, איטריום מהווה 30% משווי הפרויקט כולו."
מאז 4 באפריל 2025, כאשר סין הטמיעה בקרות יצוא על כמה זני אדמה נדירים, מחיר האיטריום זינק. ארגוס העריכה את מחיר הספוט האירופי בסך 900 - $1,400 $ לק"ג ב-2 ביולי, עלייה של 14,835% בהשוואה ל-1 באפריל, 2025.
בשנים הקודמות, תוכניות הייצור של אקארה נתנו עדיפות לארבעת היסודות הנדירים המגנטיים-הקשורים - דיספרוזיום, טרביום, ניאודימיום ופרסאודימיום. אם תנאי השוק יאפשרו, ייצור איטריום יהיה חלק מהשלב השני.
עם זאת, Aclara גילתה שהפניות לגבי אלמנטים נדירים של כדור הארץ שאינם-מגנטיים-עלו בחדות. ברואה קוסטה אמר כי איטריום תמיד היה המוצר העיקרי של דרישת הלקוחות, וגם עניין הרכישה בסמריום וגדוליניום גובר.
בישיבת דירקטוריון לאחרונה אישרו החברים תקציב נוסף להרחבת מפעל פיילוט ההפרדה על ידי הוספת פס ייצור להפרדת איטריום, סמיום וגדוליניום.
מחיר השוק של איטריום נהנה מהמשאבים הכספיים החזקים של קונים צבאיים ותעשייתיים. בארואה קוסטה אמר: "הביקוש מגיע מחברות שאדישות יחסית למחיר היחידה של איטריום, ולכן אנו רואים תנאי שוק חזקים מאוד".
החברה אופטימית לגבי המגמה העתידית של מחירי האיטריום ומעדיפה למקסם את מכירת החומרים באופן נקודתי ולמזער את השימוש בהסכמי רכישה. בארואה קוסטה אמר: "אנו מקווים למכור כמה שפחות מניות בהסכמי רכישה המבוססים על דרישות מימון". "אנו רואים עלייה בביקוש, מחסור באספקה, במיוחד כדורי אדמה נדירים כבדים, ולכן אנו מקווים מאוד להיכנס לשוק הספוט כדי לספק מוצרים בהקדם האפשרי".
ההיצע לסין יישאר צמוד
בארואה קוסטה הצהיר כי סין עשויה ליישם בקרות יצוא לאורך זמן, מה שעשוי לתמוך במחירים של אדמה נדירה כבדה.
אקרה מאמינה שההיצע של כדורי אדמה נדירים כבדים בסין הולכת ופוחתת. Barua Costa ציין כי סין הפסיקה לפרסם מכסות ייצור של אדמה נדירה בשנת 2024, והוא מאמין שזהו אות להידוק האספקה.
הוא גם ייחס את פעילויות הייצור והרכש הגדולות של-סין במיאנמר למחסור פוטנציאלי במשאבים מקומיים. רוב כדורי אדמה נדירים שנכרו ביונים- המיובאים על ידי סין מגיעים ממיאנמר.
בינתיים, הביקוש של סין במורד הזרם פעיל, משתמש בכמות גדולה של כדורי אדמה נדירים, במיוחד בתחומים צומחים כמו רובוטיקה וכלי רכב חשמליים.
הוא מאמין שמשמעות הדבר היא שהתעשייה במורד הזרם שלה תהנה מפיקוח היצוא המתמשך בשתי דרכים. ראשית, יצרנים סיניים ישמרו על אספקה הולמת ובעלות נמוכה יחסית של כדורי אדמה נדירים-. שנית, מחירי התשומות של יצרנים לא-סיניים המסתמכים על יבוא מסין יעלו, ובכך יקטין את התחרותיות של יריבים סחורות מתוצרת מערביות.
