HOUSTON, 22 באוקטובר (Argus) - חברת מיחזור אדמה נדירה הקנדית Cyclic Materials ויצרנית המתכת הגרמנית Vacuumschmelze (VAC) הכריזו על הרחבה והרחבה של השותפות שלהן, למיחזור מוצרי הלוואי- שנוצרו במהלך תהליך ייצור מגנטים נדירים של VAC בארצות הברית.
שני הצדדים חתמו ביום רביעי על הסכם בלעדי לעשר- שנים, לטיפול ספציפי בפסולת ייצור המגנטים ממפעל Sumter החדש של VAC בדרום קרוליינה. המפעל צפוי להתחיל לפעול עד סוף 2025.
VAC מייצרת בעיקר מגנטים של אדמה נדירה מברזל ניאודימיום, המשמשים במגזרי רכב, ביטחון, תעשייה ואנרגיה מתחדשת.
הסכם זה מעמיק את שיתוף הפעולה שלהם משנת 2024, במטרה למחזר פסולת ניאודימיום ברזל בורון לייצור מוצרי אדמה נדירים, עם פליטת פחמן בתהליך מיחזור הפסולת מופחתת ב-75% בהשוואה לעפרונות נדירים מינרלים גולמיים.
חברת Cyclic הודיעה באפריל השנה כי תשקיע למעלה מ-20 מיליון דולר בבניית מתקן במסה, אריזונה, המסוגל לעבד 25,000 טון של פסולת מגנטים מדי שנה. היא צפויה להתחיל את פעילותה בתחילת 2026.
מפעל Sumter של VAC ייתן עדיפות לאספקת מגנטים למספר דגמי רכב חשמליים של ג'נרל מוטורס. חברת הבת האמריקאית E-VAC קיבלה למעלה מ-200 מיליון דולר בתמיכה במימון ממשרד ההגנה האמריקאי וממשרד האנרגיה.
VAC חתמה על הסכם רכישה עם הכורה הבריטית Pensana, שתספק אדמה נדירה מעורבת קרבונט ל-VAC כדי לעזור ל-E-VAC להשיג יעד ייצור של 2000 טון של מגנטים בשנה, ומתכננת להגדיל אותו ל-120,000 טון ב-2029.
על פי הסכם זה, Pensana תספק כדורי אדמה נדירים מעורבים מקרבונט ממכרה Longonjo שלה באנגולה ל-VAC החל משנת 2027 על פני תקופה של חמש- שנים, עם מחירים ספציפיים שיידונו בנפרד.
מכרה לונגונג'ו מתכנן לייצר תחילה 20,000 טון של פחמת אדמה נדירה מעורבת מדי שנה ולהתרחב ל-40,000 טון לאחר השלב השני של ההרחבה. פנסאנה שואפת כעת להקדים את תאריך תחילת הייצור לסוף 2026. VAC מתווה באופן פעיל את שרשרת האספקה בארה"ב, עם מפעל המגנטים הקבועים שלה eVAC בסאמטר, דרום קרוליינה, לייצור מגנטים קבועים מברזל בורון ניאודימיום.
כדי להפחית את ההסתמכות על שרשרת האספקה הסינית, VAC השיקה סוג חדש של סגסוגת בור ברזל ניאודימיום ללא אדמה נדירה כבדה בתחילת ספטמבר 2025. כדורי אדמה נדירים כבדים אלה מיוצרים כיום רק בקנה מידה גדול בסין. בשנים האחרונות, בניית שרשרת אספקה מקומית של אדמה נדירה במערב הפכה לעדיפות אסטרטגית מרכזית עבור ארצות הברית. ההשקעות מואצות מאז 2025.
בשבוע שעבר הודיעו ארצות הברית ואוסטרליה כי ישקיעו במשותף 1 מיליארד דולר אמריקאי כל אחת כדי לתמוך בפרויקטים מרכזיים של מינרלים. יו"ר eVAC, טרוי סאקל, הצהיר בהודעה כי הסכם זה נהנה מתמיכת ממשל טראמפ ותאגיד הפיננסים לפיתוח בינלאומי בארה"ב, והצהיר כי הוא "לא רק משקף את הנחישות של VAC לבנות שרשרת תעשייתית מלאה ממכרות ועד מגנטים, אלא גם מחזק את הביטחון הלאומי והכלכלי של ארה"ב. ביוני חתמה פנסנה גם על הסכם רכישה עם הזיקוק האמריקאי ReElement Technologies לאספקת 20,000 טון של פחמת אדמה נדירה מעורבת מדי שנה. כדי להתמקד בשוק האמריקאי, החברה הודיעה בשבוע שעבר שהיא נטשה את התוכנית להקים בית זיקוק בבריטניה ובמקום זאת מקדמת את הפריסה של פרויקטי האדמה הנדירים שלה בארצות הברית.
