לונדון, 14 בינואר (Argus) - לפני שסין אסרה על ייצוא של פריטים לשימוש כפול- בשבוע שעבר, יפן כבר פעלה לגוון את שרשרת האספקה שלה לגליום. למרות ההשקעות באוסטרליה וקזחסטן, היצע הגליום מחוץ לסין אינו מספיק כדי לענות על הביקוש של יפן בטווח הקצר. צפוי שתעשיית הגליום ביפן תישבש.
האיסור הזה הוכרז על ידי סין ב-6 בינואר לאחר התגברות המתיחות הדיפלומטית, אך הוא לא ציין אילו סחורות יהיו אסורות. עם זאת, במינרלים מרכזיים בעלי שימושים כפולים, אספקת מוצרי הגליום בחו"ל צפויה להיפגע בצורה הקשה ביותר.
סין היא המקור הגדול ביותר של גליום ביפן, ומהווה כ-60% מסך היבוא שלה.
יפן משתמשת בגליום במגזרי הביטחון והרכב. שבבים מבוססי-גליום יכולים להפעיל מוליכים למחצה, סוללות לרכב חשמלי ומערכות מתקדמות לסיוע לנהג. ככל שמתרחש המעבר לכיוון התקני כוח של גליום ניטריד ותשתית 5G, החשיבות של מתכת זו הולכת וגוברת, ולכן שיבוש באספקת גליום עלול להשפיע על תעשיות מעבר להגנה ביפן.
האיסור הזה הגיע בתקופה שבה היה אתגר אספקה חמור לגליום מחוץ לסין. בשל החשש כי מתכת זו יכולה לשמש בטכנולוגיה צבאית, סין הטמיעה בקרות יצוא באוגוסט 2023. אמצעי בקרה אלו סחטו את אספקת הגליום העולמית לרמה קריטית והעלו את המחירים ב-162% במהלך השנתיים האחרונות.
ב-13 בינואר, הערכת מחירי הגאליום האירופית של ארגוס הייתה $1,500 -$1,700 לק"ג, גבוה מ-$1,300 -$1,450 לק"ג ב-6 בינואר. המשתתפים בשוק מצפים שברגע שהביקוש יתאושש, המחירים יעלו עוד יותר.
סוחר אמר, "הגבלה זו תהדק עוד יותר את השוק, והצרכנים היפנים ימהרו להשיג כמה שיותר חומר גלם".
עדיין לא היו פניות, אך צפוי כי יהיו פניות קונים בשבועות הקרובים. "מלאי השוק כבר הולך ואוזל, ויש מעט מטען זמין לאספקה", אמר מקור אחר.
לפי מקורות, הקטנת יצוא הגליום של סין ליפן עלולה להוביל להיצע יתר מקומי, אך סין יכולה להפנות את חומרי הגלם לשווקים אחרים. האם חומרי הגלם הללו יגיעו לאירופה נותר לראות. יצוא הגליום של סין לאירופה הוגבל, אך הוא גדל מאז נובמבר האחרון.
השקעות באוסטרליה וקזחסטן
יפן ביקשה להשיג את המתכת באמצעים שונים, כולל שיפור המיחזור, הקמת שותפויות חדשות והשקעה ישירה בפרויקטי כרייה זרים. סוכנות האנרגיה הממשלתית- Jogmec אמרה, "רכישת הון עצמי במעלה הזרם היא חיונית כדי להבטיח אספקה יציבה של משאבי מינרלים."
הסוכנות הקימה את המיזם המשותף Jaga עם הסוחר Sojitz, המייצרת גליום כ-מוצר לוואי בבית הזיקוק לאלומינה של אלקואה במערב אוסטרליה.
אלקואה וג'וגמק עורכות מחקרי היתכנות ומתכננות להתחיל בייצור גליום ב-2026, עם Sojitz כצד הרוכש.
לאחרונה, חברת הסחר היפנית מיצובישי (מיצובישי) חתמה על הסכם סחר בגליום לטווח ארוך- עם קבוצת Eurasian Resources Group הממוקמת בלוקסמבורג-(Eurasian Resources Group). הייצור מקזחסטן צפוי להתחיל ברבעון השלישי, להגיע לעד 15 טון בשנה. זה שווה ערך ל-10% מצריכת הגליום השנתית של יפן.
יפן גם השקיעה בתשתיות בקזחסטן כדי להבטיח את שרשרת האספקה הקריטית של מינרלים באמצעות הסכמי רכישה-ארוכי טווח ופיתוח בתי זיקוק.
פרויקטים מחוץ לסין מפתחים למעלה מ-230 טון של קיבולת גליום פוטנציאלית.
זה כולל את מפעל האלומיניום שנבנה על ידי חברת Metlen היוונית ו-Atalco האמריקאית-. Metlen מתכננת לייצר 40-50 טון גליום בשנה במפעל שלה בווירג'יניה עד 2027-28. בינתיים, Atalco קיבלה השבוע מימון של 450 מיליון דולר, מה שיאפשר לה להחזיר את כושר ייצור האלומיניום של מפעל גרמרסי שלה בלואיזיאנה ל-1.2 מיליון טון שנקבעו בשנה, ולהקים מפעל חדש לייצור גליום של 50 טון לשנה.
מקורות אמרו שלמרות שהתחזית -ארוכת הטווח של אספקת גליום גלובלית נראית מבטיחה יותר, פרויקטים אלה לא יקלו על המחסור הנוכחי באספקה.
