לאינדונזיה יש קצת אנרגיה ומוקשים להודות להם, כולל ניקל. למעשה, באינדונזיה יש את מכרה ניקל "האוצר" הגדול ביותר של כל מדינה. באינדונזיה יש 72 מ'טון של עתודות ניקל. סך היתרות מהוות 52% מסך עתודות הניקל בעולם, והסתכמו ב-139,419,000 טון ניקל. הנתונים מבוססים על נתונים מהחוברת של משרד האנרגיה והמכרות לשנת 2020 שכותרתה "הזדמנויות השקעה במכרה ניקל באינדונזיה", שהיא תוצאה של עיבוד נתונים על ידי הסקר הגיאולוגי של ארצות הברית (USGS) בינואר 2020 והסוכנות הגיאולוגית בשנת 2019.
עתודות ניקל מקומיות גדולות היו אחד הגורמים לחברות זרות להתמקד במכרות ניקל אינדונזיים, כולל השקעה באינדונזיה. מבחינת המחירים, המחיר העתידי של ניקל נחשב תלוי מאוד באינדונזיה. תנודות המחירים יהיו תלויות בהיצע ובביקוש. בעוד שמחירי הניקל ירדו השבוע, הם עדיין עומדים בממוצע על 19,000 דולר לטון.
ביום חמישי, 19 באוגוסט 2021, סטיבן בראון, יועץ עצמאי לתעשיית הכרייה, אמר כי הביקוש העולמי לניקל צפוי לגדול בעתיד בשל המעבר למקורות אנרגיה מתחדשת חדשים, כגון ביקוש מוגבר לכלי רכב חשמליים, ותחנות כוח מתחדשות חדשות הדורשות הזנה ניקל.
בצד ההיצע, לעומת זאת, ייצור הניקל העולמי גדל רק באינדונזיה. והאספקה מחוץ לאינדונזיה חווה מגמת ירידה. אז אין ספק אם אספקת ניקל בעולם תלויה באספקה של אינדונזיה.
סטיבן בראון טוען שיש הרבה תחזיות הקשורות למחיר ואני לא חושב שזה יעלה רחוק מכאן כי זה עדיין תלוי בהיצע ובביקוש. ברור, תהיה עלייה גדולה בביקוש בגלל מכוניות חשמליות וכן הלאה, אבל זה גם נראה כמו ההיצע מאוזן על בסיס הפיתוח באינדונזיה. ההיצע יכול לעמוד בקצב הביקוש. אבל הכל תלוי באינדונזיה. אז מחוץ לאינדונזיה, אין שום שמירה על קשר עם הביקוש. כל כך הרבה תלוי באינדונזיה אחת.
סטיבן בראון מסביר כי העולם תלוי כעת באינדונזיה לאספקת ניקל מכיוון שהמדינה בונה מספר פרויקטים של התכת ניקל, במיוחד באמצעות טכנולוגיית ליטוש חומצה בלחץ גבוה (HPAL). טכנולוגיית שטיפה חומצה בלחץ גבוה זה הוא תוצר של התכה. זה יכול להיות מעורב גופרתי משקעים (MSP) או משקעים הידרוקסיד מעורב (MHP), אשר לאחר מכן ניתן לעבד לתוך ניקל סולפט, שהוא מרכיב של סוללות ליתיום. במחצית הראשונה של 2021, אספקת הניקל של אינדונזיה גדלה רק ב-320,000 טון, או 140%, בהשוואה לתקופה המקבילה ב-2020. סכום זה אינו כולל ייצור ניקל על ידי PT וייל אינדונזיה.
אספקת הניקל העולמית מחוץ לאינדונזיה עמדה למעשה על 265,000 טון, או 26%, נמוך יותר מאשר במחצית הראשונה של 2020. זה מראה כי אספקת ניקל העולם רק גדל מאינדונזיה, ולכן אין ספק כי אספקת ניקל העולם תלוי בקוריאה.
סטיבן בראון אומר שזה באמת מדהים. ייצור הניקל הכולל גדל רק באינדונזיה. הגידול באספקת ניקל מגיע בעיקר מהתכה באזורי תעשייה ניקל כגון Morowali, PT אינדונזיה Morowali (IMIP) במרכז סולאווסי, ולאחר מכן Maluku Utara בצפון, Halmahera Tengah, PT וידה ביי פארק התעשייה (IWIP) במפרץ וידה, צפון Malugu, דרום Hamahera, קבוצת Harita בפולאו אובי, בדרום מזרח סולאווסי, Konawe, יש תעשיית ניקל הדרקון PTVirtue (VDNI).
סטיבן בראון מציין כי חברות זרות רבות מעוניינות בכרייה או בהשקעה בפרויקטים של ניקל באינדונזיה מכיוון שבנוסף ליתרות הניקל הגדולות של אינדונזיה, איכות הייצור ועלות הייצור זולות בהרבה מחו"ל. בחו"ל, ייצור ניקל הוא עכשיו קשה יותר כי זה דורש לחפור עמוק יותר, לא בכמות רבה כמו באינדונזיה, ועולה יותר. מכיוון שהאורות של אינדונזיה נגישים יותר ובאיכות טובה יותר מאלה במדינות אחרות; ובמדינה ללא עפרות זועפות, כבר קשה למצוא, כך שכך היא עמוקה יותר, כך היא מעמיקה יותר; אם זה געפת, זה מתחת לאדמה, אז זה יקר יותר לפתח עפרות סולפיד. לאינדונזיה יש את עתודות הניקל הגדולות ביותר והכלכלה שלה בונה טוב יותר, זול יותר ומהיר יותר. ההשקעה בתעשיית הניקל של אינדונזיה המשיכה לעלות מאז 2014, כאשר המדינה אסרה על יצוא של עפרות ניקל. כפי שהדברים עומדים, השקעת ניקל באינדונזיה תישאר מתקדמת, או לפחות לא להאט. לכן, מאז 2014, ההשקעה בחילוץ נמשכת, ונראה שהוא ממשיך לעשות זאת.
אם ניקל הוא על סף מחזור על הוא נושא לוויכוח רב, כפי שיש אומרים שזה, בעוד שאחרים אומרים שזה רחוק מזה. הסיבה לכך היא שמחיר הניקל הגבוה בעולם, שבעבר הגיע ל-50,000 דולר לטון, הוא עכשיו קצת פחות מ-20,000 דולר. מחזור הניקל הופעל בעבר על ידי הפיתוח התעשייתי של סין, אך כעת מדובר יותר בקידום מעבר למקורות אנרגיה מתחדשת, כגון שימוש מוגבר בכלי רכב חשמליים ותחנות כוח מתחדשות חדשות. המרת אנרגיה זו תצרוך הרבה ניקל, כך שהביקוש לניקל בהחלט ימשיך לגדול בעתיד.
עד כה, היצע הניקל עדיין מאוזן עם הביקוש, למרות שיש שתי קבוצות בעתיד, חלקן חושבות שהביקוש העתידי עולה על ההיצע ואחרות שחושבות שההיצע והביקוש נמצאים באיזון, ולכן זה שנוי במחלוקת אם הוא רוצה מחזור-על.
