טוקיו, 24 ביולי (ארגוס) - על פי ניתוח של המכון הלאומי למדע וטכנולוגיה תעשייתית מתקדמת (Jamstec) של יפן, במדגם של בוץ אדמה נדירה, כדורי הארץ הנדירים הבינוניים והכבדים (כולל איטריום, גדוליניום ודיספרוסיום) היוו 53.9% מכלל תכולת האדמה הנדירה.
דגימת הבוץ נאספה מהמים ליד האי ננטו שבתחום השיפוט של מחוז טוקיו. Jamstec הצהיר ב-24 ביולי כי בקבוצת כדור הארץ הנדירים הבינוני והכבד, האיטריום היווה את החלק הגדול ביותר, 29.9%, ואחריו גדוליניום (4.9%) ודיספרוסיום (4.6%), ושאר כדורי הארץ הנדירים הבינוניים והכבדים היוו סך של 14.5%.
ה-46.1% הנותרים היו כדורי אדמה נדירים בהירים, כולל חומרי גלם מגנטיים מרכזיים כגון ניאודימיום (18.4%) ופראזודימיום (4.1%).
הניסוי הזה הוא חלק מתוכנית-המחלקות לקידום חדשנות אסטרטגית (SIP) של משרד הקבינט של יפן. הניסוי נערך באמצעות ספינת הקידוח המדעית העמוקה-של Jamstec "Chikyu" מה-12 בינואר עד ה-14 בפברואר בתוך האזור הכלכלי הבלעדי של האי ננטו, ודגימת הבוץ נאספה מקרקעית הים בעומק של 5,569 מטרים. Jamstec ציין כי לאחר הוצאת מי הים הנוספים בניסוי, נפח הבוץ של אדמה נדירה שהוחזרה חושב להיות כ-50 טון.
Jamstec אמר כי לא זוהו רמות משמעותיות של חומרים מזיקים או רדיואקטיביים בדגימת הבוץ שהתאוששה. המוסד טרם פרסם את המשקל או הריכוז הסגולי של כדורי הארץ הנדירים הכלולים בדגימת הבוץ.
Jamstec מתכננת לערוך ניסוי הדגמה מקיף שיימשך כחודש החל מפברואר 2027. הבוץ המופק מקרקעית הים יתייבש באי נאנטו ולאחר מכן יועבר ליפן. במועד זה, יתבצעו בדיקות על תהליכי ההפרדה, הזיקוק וההתכה וכן תפעול תעשייתי בקנה מידה-. משרד הקבינט ומחלקות אחרות שואפות להשלים הערכה מקיפה כולל הערכה כלכלית עד מרץ 2028.
כדורי אדמה נדירים בינוניים וכבדים הם מתכות נדירות הכרחיות עבור-מוצרי טכנולוגיה חדישים- כגון חומרים מגנטיים המשמשים במנועי הנעה של רכב חשמלי. עם הגידול בביקוש לרכבים חשמליים ותחומים-מתקדמים אחרים, הבטחת ההיצע הפכה חשובה יותר ויותר.
