עלויות הליתיום עלולות לעלות בחדות
מקור באיחוד האירופי אישר את החדשות לרויטרס. מובן כי EHCA ממליץ לאיחוד האירופי להציג מסגרת בקרת ליתיום מחמירה יותר, בטיפול בליתיום, אריזה, אחסון והיבטים אחרים של הבקרה.
האיחוד האירופי אמור לתת את הערכתו לגבי ההצעה עד סוף השנה או בתחילת השנה הבאה. הדעה הרווחת היא שברגע שההצעה תאושר, עלות אספקת הליתיום באיחוד האירופי תעלה משמעותית.
מוסדות מחקר בתעשייה מפלסים לקוחות בניתוח האנרגיה, מציינים כי למרות שההצעה של חומרי הגלם של הליתיום המופיעים כ"מזיקים" לא תאסור באופן יסודי להשתמש במלח ליתיום, אלא ככל הנראה בשרשרת האספקה של סוללות ליתיום באיחוד האירופי בכרייה, עיבוד, ייצור אלקטרודות ו עיבוד של ארבעת הקישור העיקריים שהושפעו לרעה, ומכשולים מינהליים, ניהול סיכונים והגבלה יהיו עבור תעשיית חשמל ליתיום בתחילת דרכם באירופה, ולהגדיל את העלות של פיתוח סוללת ליתיום.
נמסר כי מיד עם פרסום הידיעה, יצרנית הליתיום הרב לאומית Arpo אמרה כי היא "עשויה לסגור את מפעל ייצור הליתיום שלה בגרמניה כתוצאה מכך". סקוט טוזייר, סמנכ"ל הכספים של ארפו, הדגיש שאם מתכות הקשורות לרכב חשמלי היו מסווגות כ"מסוכנות", ארפו לא תוכל לייבא חומרי גלם מרכזיים של ליתיום כמו ליתיום כלוריד, מה שיפעיל גם את כל מפעלי ייצור הליתיום. במדינות האיחוד האירופי במצב קשה. מפעל ייצור הליתיום של לנגלהיים בגרמניה מעסיק יותר מ-600 עובדים ומהווה כ-8% מסך מכירות הליתיום של החברה.
נזק לתעשיית הליתיום של האיחוד האירופי
לנוכח הביקוש הגואה, הנציבות האירופית חזה כי הביקוש לחומרי גלם לליתיום באיחוד האירופי צפוי להיות פי 18 יותר מ-2020 עד 2030, ויותר מפי 60 מזה בשנת 2050. במקביל, האיחוד האירופי תלוי מאוד ביבוא של ליתיום, כאשר ארגנטינה, צ'ילה ומדינות אחרות בדרום אמריקה הן המקורות העיקריים למינרל. על מנת לשפר את מידת האוטונומיה בייצור חומרי גלם ליתיום, בשנתיים האחרונות האיץ האיחוד האירופי באופן משמעותי את הלוקליזציה של השרשרת התעשייתית במעלה הזרם ומורד הזרם של כלי רכב חשמליים. האמצעי החשוב ביותר הוא הגדלת הייצור המקומי של מלח ליתיום והקמת שרשרת תעשיית ליתיום חשמלית שלמה. עד כה, פורטוגל, גרמניה ומדינות אחרות החברות באיחוד האירופי קבעו ייצור ליתיום, צרפת גם הודיעה לאחרונה שהיא תאיץ את התקדמות חיפוש משאבי הליתיום המקומי.
עם זאת, עם חשיפת ההצעה, תעשיית הליתיום המקומית של האיחוד האירופי עשויה להיות בבעיה. טוזייר אמר שלסיווג ליתיום כ"מסוכן" יהיו "השלכות חמורות על מיקומה של שרשרת תעשיית הסוללות באיחוד האירופי", שיאלץ חברות לאתר ייצור במדינות שאינן באיחוד האירופי ויאלץ את האיחוד האירופי לייבא יותר ליתיום. "במקביל, מיחזור סוללות, ייצור אלקטרודות והיבטים אחרים של העתיד עשויים להיות מועברים בהדרגה אל מחוץ לאיחוד האירופי, אפילו את הייצור המקומי של חומרי גלם ליתיום ייתכן שיהיה צורך לייצא למדינות אחרות לצורך עיבוד."
האיחוד האירופי הוא אחד משווקי הליתיום הגדולים בעולם, ושינויים רגולטוריים ייצרו אי ודאות בתעשייה ויעכבו החלטות השקעה גדולות בעתיד, אמר ג'יימס לי, סגן נשיא בכיר ב-Monitor Advisors Energy.
עלול לסכן את יעד אפס הפליטות נטו של האיחוד האירופי
על פי תוכנית שפרסם האיחוד האירופי, האיחוד האירופי צפוי להגדיל את הייצור האזורי של ליתיום קרבונט בדרגת סוללה ליותר מ-8.3 אחוז מהייצור העולמי עד שנת 2025. אך ייצור הליתיום באיחוד האירופי כרגע זניח, על פי נתונים מ- עקוב אחר אנרגיה, והיעד עלול להחמיץ גם אם האיחוד האירופי לא יגמור בסופו של דבר את הליתיום כמוצר 'מסוכן'.
ברנד שייפר, מנכ"ל EIT Raw Materials, סוכנות לפיתוח חומרי גלם במימון האיחוד האירופי, אמר שהאיחוד האירופי צריך להוציא לפחות 100 עד 150 מיליארד יורו על חומרי גלם כדי להתמודד עם האתגרים הנובעים מחשמול, אבל רק 2 מיליארד יורו הועברו הושק עד כה. תמכו בפיתוח של מכרות אדמה נדירים וליתיום מקומיים.
בנוסף, תהליך האישור הממושך וההתנגדות העזה של הקהילות המקומיות הם כעת אחד המכשולים העיקריים לפיתוח פרויקטי כרייה חדשים באיחוד האירופי, על פי ReZ-Energy. לדברי ג'יימס ליי, אם הנציבות תשנה בסופו של דבר את סיווג הליתיום, זה לא רק יסכן את תעשיית הליתיום, אלא גם עלול לערער את הביטחון האנרגטי של האיחוד האירופי ולסכן את יעד הפליטות האפס נטו שלו.
באופן משמעותי יותר, מחירי הליתיום העולמיים המשיכו לעלות במהלך השנתיים האחרונות, וחברות כרייה מאיצות את החיפוש אחר מקורות חדשים של ליתיום ברחבי העולם. הערכות בתעשייה מראות כי עתודות הליתיום באזור האיחוד האירופי הן כ-11.28 מיליון טון של ליתיום קרבונט שווה ערך, בעיקר בפורטוגל, אוסטריה, צ'כיה ומדינות נוספות, אך מכיוון שהאיחוד האירופי ממשיך להחמיר את התקנות על ייצור ליתיום, המחסור העולמי בליתיום המשאבים עלולים להמשיך ולהחמיר.
