ראש ריו טינטו שורי לגבי ליתיום אבל שולל רכישות גדולות.

מנכ"ל ריו טינטו, יעקב סטאוסולם, אמר ביום ראשון כי הביקוש לליתיום, מינרל סוללה מרכזי, ימשיך לגדול, נתמך על ידי אימוץ חזק של כלי רכב חשמליים, אך צפוי תנודתיות במחירי המתכות.
עם זאת, Stausholm אמר כי ריו תמנע מביצוע רכישות גדולות כלשהן כדי להרחיב את עסקי הליתיום שלה ובמקום זאת תחפש דרכים לשפר את טכנולוגיית מיצוי הליתיום.

ריו טינטו, יצרנית עפרות הברזל הגדולה בעולם, היא אחת מחברות הכרייה הגדולות הבודדות המהמרות על ליתיום, למרות חוסר הרצון של עמיתים כמו BHP להשקיע. ליתיום משמש לפיתוח סוללות למכוניות חשמליות.

ביקוש חלש לרכבים חשמליים גרר את מחירי הליתיום למטה, כאשר סל הליתיום שנחקר על ידי Benchmark Mineral Intelligence צנח ביותר מ-80% במהלך 12 החודשים האחרונים. זה אילץ יצרנים רבים לסגור את הייצור ולפטר עובדים.

"תמיד האמנו שהמחיר של חומרי הסוללה יהיה תנודתי", אמר סטאוסהולם לרויטרס בשולי הכנס השנתי של איגוד המחפשים והמפתחים של קנדה (PDAC) בטורונטו.

ועידת PDAC, הנמשכת מיום ראשון עד רביעי, היא אחת מהכינוסים הגדולים בעולם של חברות כרייה ואנשי הכספים שלהן.

"באופן אידיאלי, אתה צריך קיבולת סוללה גדולה יותר, אז לא רק סוללות לרכב חשמלי, אלא גם סוללות נייחות". אז יהיו עוד סוללות בעולם, אין לי ספק בכך. אז אתה צריך יותר ליתיום", הוסיף סטאוסולם.

Rio Tinto מפתחת את פרויקט Rincon, מכרה מלח ליתיום בארגנטינה, שם היא מתכננת לפתח מפעל ליתיום קרבונט בדרגת סוללה בקיבולת שנתית של 3,000 טון. הייצור צפוי להתחיל עד סוף 2024.

לארגנטינה יש את החלק הגדול בעולם של משאבי ליתיום באגמי מלח.

החברה מחזיקה גם בפרויקט הליתיום ג'אדאר בסרביה, שנמצא כעת במחלוקת לאחר שסרביה ביטלה את רישיון הפרויקט ב-2022, בנימוק של דאגות סביבתיות.

מוקדם יותר, סטאוסולם אמר בוועידת PDAC שהאינפלציה במערב תאט השנה, מה שאמור לעזור לחברות לייצב את העלויות.