לונדון, 19 במאי (Argus) - יצרנית המתכת הפינית Terrafame יזמה מחקר היתכנות מקדים כדי להעריך את התאוששות הסקנדיום בתהליך ייצור הניקל והאבץ שלו, הממוקם בסוטקאמו, מזרח פינלנד.
החברה כבר ייצרה ניקל, קובלט ונחושת בדרגת סוללות{{0}, ומחזירה אורניום כתוצר לוואי- מאותה עפרה רבת-מתכתית. ייצור הסקנדיום יופק גם מתהליכים הידרו-מטלורגיים אלה.
המחקר צפוי להסתיים עד סוף 2026, עם יעד ייצור פוטנציאלי של 2029. אם הפיתוח יצליח, פרויקט זה יהפוך את Terrafame ליצרנית הסקנדיום הבלעדית באירופה.
סין שולטת באספקת הסקנדיום העולמית - המהווה כ-85% - ובשנה שעברה חיזקה את בקרת הייצוא שלה במתכת, מה שעורר עניין במקורות חלופיים. על פי נתוני המכון הגיאולוגי של ארה"ב, הייצור העולמי נותר מוגבל ל-40-45 טון בשנה, בעוד שהצריכה צפויה להגיע לכ-60 טון בשנה בשנת 2025. ב-10 השנים הבאות, פרויקטים בודדים ברחבי העולם (כולל אלה של NioCorp, Rio Tinto בריו דה ז'נרו, ו-Sunrise עד 500 טון) עשויים לגדול בשנה.
זה עורר חשש בקרב חלק שאם כל הפרויקטים יתחילו, עלול להיות מצב של עודף היצע. NioCorp אמרה לאחרונה לארגוס שכל דאגה לגבי היצע יתר היא מוקדמת, שכן ברגע שההיצע ישתפר, הביקוש צפוי לעלות.
