ממשלת פנמה הורתה ל-First Quantum Mining להפסיק את פעילותה במכרה הנחושת שלה, Cobre Panama, לאחר שלא הסכימה עם הממשלה על תנאי החוזה החדש.
המהלך, שהוא יוצא דופן בקרב מדינות אמריקה הלטינית, מגיע לאחר ש-First Quantum החמיצה מועד אחרון ביום רביעי בערב לחתום על הסכם תמלוגים חדש שנמצא בעבודות מאז ספטמבר 2021.
First Quantum אמרה ביום שישי שהיא עושה כל שניתן כדי לתמוך בפעילותה בפנמה, "כולל בכל האמצעים המשפטיים הזמינים". הוא גם הביע אכזבה מ"פעולותיה המיותרות" של הממשלה.
אברהים אסבת, עורך דין וחבר בצוות המשא ומתן של פנמה, אמר שהסגירה לא תתרחש מיד. "הממשלה הלאומית החליטה להורות לכל המחלקות לנקוט בצעדים הדרושים לתחזוקה נאותה של המכרה".
בינואר הושגה עסקה שבה התחייבה החברה להגדיל את התמלוגים עבור המכרה. היא גם הסכימה לתת לפנמה בין 12 ל-16% מהרווח הגולמי, במקום קיצוץ של 2% בהכנסות.
First Quantum גם הסכימה להתחיל לשלם 25% מס חברות עד שהשקעתה במכרה תוחזר.
סיום העסקה נמשך חודשים עד שממשלתו של הנשיא לורנטינו קורטיזו קבעה מועד אחרון ליום רביעי בערב לחתימה של קוונטום על חוזה חדש.
נראה כי מדובר בהוראה שתחייב את חברת הכרייה שבסיסה בוונקובר לשלם לפחות 375 מיליון דולר בתמלוגים למדינה.
ממשלת פנמה "הראתה את כל הסבלנות, תום הלב והרצון הטוב ביותר כדי לגרום לחברת הכרייה לאשרר את ההסכם שהושג, וזו הסיבה שאנו מצפים לתמורה מהחברה, מה שלא קרה".
הנשיא הוסיף: "זה לא מקובל עלי כנשיא, זה לא מקובל על הממשלה, וזה לא מקובל על העם הפנמי".
מנקודת מבט של שוק הנחושת, כל השבתה מתמשכת של המכרה תגביר עוד יותר את ההיצע העולמי, עם מחסור צפוי של 4.7 מיליון טון בשנה עד 2030.
קוברה פנמה של First Quatum הגיעה לייצור מסחרי בספטמבר 2019. לפי ההערכות הנכס מכיל עתודות מוכחות וסבירות של 3.1 מיליארד טון והוא עשוי לייצר יותר מ-300,000 טון נחושת בשנה בתפוקה מלאה, המהווים כ-1.5 אחוז מייצור הנחושת העולמי.
החברה מסרה כי השקיעה כ-10 מיליארד דולר בפנמה קוברה, ההשקעה הפרטית הגדולה ביותר אי פעם במדינה, והיא שוקלת להרחיב את יכולת העיבוד של המכרה מ-85 מיליון טון ל-100 מיליון טון בשנה בשנת 2023. זה יאפשר לחברה להגדיל ייצור נחושת לכמעט 360,000 טון עד סוף שנה זו ו-350,000 עד 380,000 טון עד 2023.
First Quantum הוא אחד מכורי הנחושת הגדולים בעולם ויצרנית הנחושת הגדולה בקנדה. החברה ייצרה שיא כל הזמנים של 816,000 טונות של נחושת בשנת 2021, בעיקר הודות לייצור שיא מקוברה פנמה.
החברה צפויה לעמוד ביעד ייצור הנחושת שלה לשנת 2022 של 790,000 עד 855,000 טון עד סוף השנה.
מכרה קוברה פנמה, כ-120 ק"מ מערבית לפנמה סיטי ו-20 ק"מ מחופי האוקיינוס האטלנטי, תורם 3.5% מהתוצר המקומי הגולמי של פנמה, לפי נתוני הממשלה.
