HUSTON, 28 באוקטובר (ארגוס) - ראש ממשלת יפן יושיהיד סוגה ונשיא ארצות הברית דונלד טראמפ חתמו על הסכם מסגרת לשיתוף פעולה בטוקיו ב-28. שני הצדדים הסכימו לחזק את שיתוף הפעולה בתחומי אדמה נדירים ומינרלים מרכזיים אחרים, תוך הבטחת יציבות שרשרת האספקה באמצעות פרויקטי השקעה מרכזיים. בעבר, ארה"ב הגיעה להסכמי שיתוף פעולה דומים עם אוסטרליה, תאילנד ומלזיה.
על פי ההסכם, שתי המדינות יספקו תמיכה כספית לפרויקטים של מינרלים נבחרים בתוך שישה חודשים, המכסים את כל שרשרת הערך מכרייה, הפרדה ועד עיבוד, ובסופו של דבר ייצור מוצרים במורד הזרם כגון מגנטים קבועים, סוללות וזרזים, תוך עדיפות לאספקה לשווקים בארה"ב ויפן ובמדינות דומות. שיטות התמיכה כוללות מענקים, ערבויות, הלוואות, רכישת הון, הסכמי רכישה והקלות רגולטוריות.
מסגרת שיתוף הפעולה תכסה גם מחקר ופיתוח של טכנולוגיית מיחזור וניהול פסולת, תוך קידום גיוון שרשרת האספקה. שני הצדדים הסכימו לבחון מנגנוני אחסון ותחבורה משלימים המבוססים על מערכת המילואים הקיימת ולשתף פעולה כדי לטפל במדיניות שאינה-שוקית ובנוהלי סחר בלתי הוגנים. מהלך זה נועד לתת מענה למעמדה הדומיננטי של סין בשוק העפר הנדירים ולסיכונים הביטחוניים שמביאים בקרת הייצוא.
ראוי לציין כי בכירים בארה"ב הצהירו ב-26 כי הגיעו להסכמה רחבה עם סין כדי להקל על המתיחות הסחרית. ארה"ב השעתה זמנית את העלאת המכסים ב-100% על סין, וסין עשויה גם לדחות את יישום המכס של 24% המתוכנן ל-10 בנובמבר. פרטים נוספים עשויים להתפרסם לאחר פגישת מנהיגי ארה"ב-בדרום קוריאה ב-30.
יפן מסתמכת כיום במידה רבה על יבוא של אדמה נדירה. שר הסחר קאטסונובו קאטו ציין ב-27, כי גם אם העלות תהיה גבוהה יותר, יפן תרכוש כדורי אדמה נדירים ממדינות עם מושגים דומים במקום להתעקש על היבוא-הנמוך ביותר. הוא הודה שחלק מייצור העפר הנדירים ביפן עדיין מסתמך על "מדינות ספציפיות" (הכוונה לסין), ותעשיית האדמה הנדירה תומכת ישירות בצמיחה הכלכלית של יפן.
יפן היא היצרנית השנייה-בגודלה של מגנטים נדירים בעולם. עם זאת, בשל החשיפה הלא מלאה של התנאים הספציפיים של ההסכם, נותר לראות האם שיתופי הפעולה הללו יכולים להפחית משמעותית את התלות של יפן בסין.
ב-26 באוקטובר, נשיא ארה"ב דונלד טראמפ חתם על שני הסכמי שיתוף פעולה בלתי- מחייבים בקואלה למפור עם ראש ממשלת תאילנד אנופין וראש ממשלת מלזיה אנואר איברהים. הסכמים אלו מטרתם לחזק שותפויות בין ארגונים בתעשיית המינרלים המרכזיים באמצעות קידום השקעות בפרויקטים של כרייה, זיקוק ומחזור, ולעודד סחר, "העמקת שיתוף הפעולה בין ארה"ב לכל מדינה" לפיתוח שרשראות אספקה.
מלזיה היא ספקית בוגרת של מוצרי אדמה נדירים מחוץ לסין. על פי נתונים של משרד המסחר האמריקאי, במהלך התקופה מינואר עד יולי, מלזיה היוותה 5.5% מהיבוא של ארה"ב של תרכובות ומתכות נדירות של עפרונות נדירים, במקום השלישי אחרי סין ואסטוניה. נתונים מהסקר הגיאולוגי של ארה"ב מראים שתאילנד היא היצרנית הרביעית-בגודלה של מינרלים נדירים, עם ייצור של 13,000 טון בשנת 2024.
לאוסטרליה יש מספר פרויקטים של כריית עפר נדירים. לפני פחות משבוע חתמו ארה"ב ואוסטרליה על הסכם המבקש להרחיב את הייצור של אדמה נדירה ומינרלים מרכזיים, כולל התחייבות ממשלתית להשקיע 8.5 מיליארד דולר אמריקאי לבניית פרויקטים מועדפים.
