חברת הבת Twin Metals של Antofagista תבעה ביום שני את ממשלת ארה"ב כדי להחיות מחדש את מכרה הנחושת והניקל המוצע שלה במינסוטה, שפעילותו נחסמה השנה על ידי ממשל ביידן בשל חששות שהיא עלולה לזהם נתיב מים מרכזי.
בתביעה, שהייתה צפויה, נאמר כי ביטול חוזה השכירות של משרד הפנים בינואר היה "שרירותי וקפריזי" וכי ל-Twin Metals צריכה להיות הזכות להוכיח שהפרויקט שלה יכול לעמוד בתקנים סביבתיים.
אם ייבנה, המכרה התת-קרקעי יהווה מקור מרכזי לנחושת וניקל עבור ארצות הברית, שתי מתכות קריטיות למעבר האנרגיה הירוקה. מכרה הניקל היחיד הקיים בארצות הברית אמור להיסגר ב-2025.
צעד שהעביר הקונגרס החודש קושר זיכויים ממס רכב חשמלי למינרלים המיוצרים בארצות הברית או בעלות הברית, דרישה של טווין מתכות אומרת שמראה שיש לבנות את המכרות שלה.
טווין מתכות מבקשת מבית המשפט המחוזי בוושינגטון להחזיר את חוזה החכירה, שניתנה לראשונה ב-1966 מבלי שהתקיימה כל כרייה במקום. "חוזה השכירות שלנו בוטל שלא כדין על ידי הממשלה, ואנחנו רוצים להגן על הדרישות החוקיות", אמר דין דבלץ, מנהל התפעול והבטיחות של Twin Metals.
המתנגדים אומרים שתקני הסביבה בארה"ב רופפים מדי ושגם אם Twin Metals יעמוד בהם, המכרה המוצע עלול לזהם את 405,000-הקטר Boundary Waters Canoe Area Wilderness בגבול ארה"ב-קנדה.
"סביבות עשירות במים אינן מתאימות לכרייה", אומרת בקי רום, מנהלת קבוצת השימור של מינסוטה Save Boundary Waters Campaign. "התביעה הזו היא כמעט מאמץ [אחרון] מצדם לעשות איכשהו את דרכם לתוך המכרה".
בסתיו שעבר, הבית הלבן הציע איסור של 20-שנה על כרייה במימי הגבול. האיסור המוצע נמצא כעת בתהליך של בדיקה רגולטורית. הקונגרס שוקל חקיקה שתאסור לצמיתות כרייה באזור.
איבן אריאגדה, מנכ"ל Antofagasta שבסיסה בצ'ילה, אמר לרויטרס מוקדם יותר החודש כי הוא צופה ביקוש הולך וגובר למתכת לרכבים חשמליים לטובת הפרויקט. "נראה שהגל מתקדם לכיוון של מימוש הצורך לבצע את הפרויקטים הללו".
