HOUSTON, 4 באוגוסט (Argus) - יצרנית התעופה וההגנה האמריקאית לוקהיד מרטין ומפתחת המינרלים הקריטיים NioCorp חתמו על הסכם אספקה המכסה רכישות פוטנציאליות של עד 15 טון בשנה של תחמוצת סקנדיום במהלך 10 השנים הבאות.
NioCorp הצהירה ב-4 באוגוסט כי לפי הסכם לא-מחייב זה, לוקהיד מרטין יכולה להשתמש בחומר זה כסגסוגת תחמוצת או אלומיניום-סקנדיום. שתי החברות הסכימו לנהל משא ומתן על ההסכם הסופי בתום לב בהקדם האפשרי, אך NioCorp מזהירה כי אין ערובה שיושג הסכם מחייב או שיושג באילו תנאים.
לאחר השלמת המימון והבנייה של הפרויקט, NioCorp מתכננת לייצר כ-100 טון בשנה של תחמוצת סקנדיום בפרויקט Elk Creek שלה בנברסקה. החברה עדיין לא קיבלה החלטת השקעה סופית במכרה והיא מבקשת כעת מימון חוב של עד 800 מיליון דולר מבנק היצוא האמריקאי-ייבוא.
החברה כבר משתמשת במקורות שוק של תחמוצת סקנדיום כדי לייצר סגסוגות ביניים של סקנדיום-4% מאלומיניום בארצות הברית. בכוונת החברה לייצר מטילי סגסוגת מוגמרים המכילים 0.2-0.8% סקנדיום עבור לקוחות ביטחוניים ומסחריים.
הסכם זה מבוסס על תוכנית הפיתוח המשותפת שעליה הכריזה חטיבת מפעלי Skunk של לוקהיד מרטין באוקטובר 2025, שמטרתה לפתח סקנדיום-המכיל רכיבי סגסוגת אלומיניום עבור מטוסי קרב.
על פי נתוני הסקר הגיאולוגי האמריקאי, הצריכה העולמית של תחמוצת סקנדיום הייתה כ-60 טון בשנת 2025, עלייה של 50% מ-40 טון בשנת 2024.
