סידני, 26 במאי (Argus) - יצרנית הליתיום האוסטרלית Mineral Resources ושותפתה ב-50% למיזם משותף, Jiangxi Ganfeng Lithium, הגיעו להחלטת השקעה סופית על פרויקט הרחבה של 490 מיליון דולר (351 מיליון דולר ארה"ב) עבור מכרה הליתיום הר מריון שלהם במערב אוסטרליה.
החברה אמרה ב-26 במאי כי ההרחבה תגדיל את הייצור השנתי של תרכיז ספודומן בדרגת 6% מ-5 מיליון טון ל-6 מיליון טון.
ההשקעה כוללת 220 מיליון דולר לפיתוח מכרות תת-קרקעיים, 240 מיליון דולר להקמת מפעל הציפה ו-30 מיליון דולר לבניית תשתית שאינה-לעיבוד.
החברה תחל בבנייה מיולי עד ספטמבר. הצפי הוא שהמכרה ייכנס לייצור תוך 12 חודשים לאחר תחילת הבנייה ויגדיל את הייצור בהדרגה במהלך ששת החודשים הקרובים.
לפני שהגיעה להחלטת ההשקעה הסופית ב-19 במאי, החברה הצהירה שהעפרות מהמכרה התת-קרקעי ישלימו את התפוקה מהמכרה הפתוח שנכרה בו-זמנית ותתרום עד 40% מהזנת העיבוד. זה יאריך את חיי המכרה הנותרים (10 שנים) בשש שנים נוספות.
המנהל הכללי של החברה, כריס אליסון, אמר כי מפעל ההנפקה יבטל את המוצר SC3.5 מסל המוצרים של Mineral Resources וייצר מוצרים בדרגת SC5 לפחות.
מהחברה נמסר כי ההפרעה לפעילות הקיימת של המכרה הנגרמת עקב הבנייה תצומצם ככל האפשר.
בהנחה שהמחיר של SC6 הוא 2700 דולר לטון, החברה צופה כי ההשקעה בהרחבת המכרה תוחזר במלואה תוך פחות משנה.
בשל מגבלות היצוא של זימבבואה על תרכיז ליתיום מפברואר עד אפריל וביקוש חזק מסין, מחירי הספודומן עלו בהתמדה בחודשים האחרונים.
מחיר ההערכה האחרון של Argus של SC6-אוסטרלי ב-19 במאי היה 2661 דולר לטון, נמוך מ-2811 דולר לטונה ב-12 במאי.
MinRes רשמה את העלייה במחירי הליתיום כסיבה מרכזית להפעלה מחדש של מכרה Bald Hill שבמערב אוסטרליה בשבוע שעבר.
