ניקל התווסף לרשימת המינרלים העיקריים, ואוסטרליה השיקה מתקפת נגד של ניקל

על פי נתוני ה-USGS (המכון הגיאולוגי של ארצות הברית), עתודות הניקל העולמיות בשנת 2019 הן 89 מיליון טון, והחלוקה האזורית של עתודות הניקל העולמיות מרוכזת יותר, ושלוש המדינות המובילות אינדונזיה, אוסטרליה וברזיל ביחד מהוות כ-60 אחוזים ממאגרי הניקל העולמיים, מהם אינדונזיה ואוסטרליה מהוות יותר מ-20%, ומאגר הניקל של סין פחות. רק 3% מהעתודות העולמיות.

עם שחרור מתמשך של כושר ייצור ניקל באינדונזיה, ההיצע גדל באופן משמעותי, ושוק הניקל העולמי המשיך להיות אספקת יתר, ומחירי הניקל ירדו שוב ושוב. בשנת 2023 ירדו מחירי הניקל בכ-45%. יותר מ-60% מתעשיית כריית הניקל העולמית מפסידה כסף במחירים נוכחיים, על פי הערכות. ביניהם, הלהיט הגדול ביותר הוא כורי הניקל באוסטרליה.
לפי חדשות זרות ב-30 בינואר, יצרנית מתכת הסוללות האוסטרלית IGO Ltd אמרה כי בשל המחירים הנמוכים, היא תפסיק את ייצור פרויקט הניקל של קוסמוס במערב אוסטרליה לצורך תחזוקה, תוך קיצוץ בהערכות ייצור ליתיום שנתיות. ענקית הכרייה הקנדית First Quantum Minerals הודיעה כי בשל הירידה החדה במחירי הניקל ב-2023, החליטה החברה לקצץ בעלויות ולהשהות את פעילותה במכרה הניקל-קובלט Ravensthorpe במערב אוסטרליה, אוסטרליה, מה שיוביל לפיטורים של 30%.
לפני שנה וחצי הודיעה BHP Group, חברת הכרייה הגדולה בעולם, כי חתמה על הסכמי אספקת ניקל עם טסלה וטויוטה. באותה תקופה, הנהלת BHP זיהתה את ניקל כעמוד התווך של הצמיחה העסקית של החברה. לפי דוח Caixin, BHP Billiton מחזיקה ב-120,000 דונם של קרקע במערב אוסטרליה. תוצאות החיפוש מראות כי באזור יש יותר מ-7.4 מיליון טון מאגרי ניקל, שהם הבסיס השני בגודלו של משאבי ניקל גופרתי בעולם. ורק בשבוע שעבר הזהירה BHP על התחזית לפעילותה במערב ניקל, ואמרה שהיא שוקלת להציב את ניקל ווסט, המעסיקה 3,300 עובדים, ב"תקופת טיפול ותחזוקה".

מאז ספטמבר 2023, חמישה כורים בתעשיית ניקל WA סגרו או הפחיתו את הייצור, כולל Panoramic Resources, BHP Nickel West, Wyloo ו-First Quantum Minerals. תעשיית הניקל של מערב אוסטרליה נמצאת בסיכון להפוך לבלתי ברת קיימא עקב נהירה של אספקה ​​זולה מאינדונזיה, ביקוש נמוך מהצפוי לעפרות סוללות ועלויות מקומיות עולות.
משבר הניקל במערב אוסטרליה זקוק ל"תמיכה חזקה" מהממשלה.
ב-16 בפברואר 2024, הממשלה הפדרלית הוסיפה ניקל לרשימת המינרלים הקריטיים של אוסטרליה, מה שהקל על חברות כרייה מתקשות לגשת לקרן המינרלים הקריטיים בסך 4 מיליארד דולר של הממשלה הפדרלית. אבל גם אם תעשיית הניקל תקבל קרן מינרלים קריטיים של 4 מיליארד דולר, זו תהיה טיפה בדלי עבור התעשייה כולה.

לפי סקר רויטרס, לניקל צפוי עודף של 241,000 טון ב-2024; עודף של 204,000 טון צפוי בשנת 2025. עודף ניקל בשנתיים הקרובות.
דו"ח בנושא Citic מראה כי בצד ההיצע, צפוי שניקל טהור, פרו ניקל, ניקל סולפט וכו' ישמרו על מגמת התרחבות ההיצע, שלניקל סולפט עשוי להיות קצב גידול בהיצע גבוה יותר בשנת 2024. על הביקוש בצד, שוק הנירוסטה נוקשה יחסית, וקצב הצמיחה צפוי להיות שטוח ביסודו ביחס לשנים קודמות, בעוד שקצב הצמיחה של הסוללות עשוי להאט, ולוח הסגסוגת הוא גם מגמת צמיחה במהירות נמוכה, כך שההיצע העודף משוק הניקל העולמי בשנת 2024 עלול להחמיר עוד יותר.
לאחר עלייה אפית בניקל בעקבות אירוע לון ניקל, תעשיית הניקל תעבור לשלב חדש של היצע יתר כולל מ-2023 ואילך. מחירי הניקל הבינלאומיים יישארו נמוכים יחסית ועשויים להישאר כך עוד מספר שנים לפני תיקון שפע הניקל בשוק.