לונדון, 11 באוגוסט (Argus) - Ucore Rare Metals, מפתחת אדמה נדירה אמריקאית, וחברת Sumitomo Corporation (אמריקה) חתמו על הסכם שיתוף פעולה לרכישת חומרי גלם ופיתוח מכירות של מוצרי אדמה נדירים מופרדים, תוך הרחבת תפקידה של יפן בשרשרת האספקה המתפתחת מחוץ לסין.
שתי החברות הצהירו כי במסגרת ההסכם, שתי החברות ישתפו פעולה ברכישת חומרים עבור מתחם המתכת האסטרטגי המתוכנן של Ucore בלואיזיאנה ופיתחו את התחייבויות הרכישה לעיבוד מוצרי אדמה נדירים. Sumitomo גם תפיץ מוצרים נבחרים ליפן ולשווקים אחרים.
מה שיותר בולט בהצהרה זו הוא היתרונות הפוטנציאליים שהיא עשויה להביא ולא הערבויות שהיא מספקת. אף אחת מהחברות לא חשפה את כמות חומרי הגלם, כמות התחייבויות הרכישה, תנאי התמחור, התחייבויות ההשקעה או משך החוזה. ההודעה לעיתונות גם לא מציינת אם לקוחות יפנים הסכימו לרכוש חומרים מפרויקט זה.
Ucore מבקשת להקים עסק להפרדת אדמה נדירה בצפון אמריקה, בעוד שחברות יפניות מחפשות יותר ויותר ספקים חלופיים לאספקה של סין. במאי השנה, יפן ואוסטרליה התחייבו להעמיק את שיתוף הפעולה במגזרי מינרלים מרכזיים, כולל חיזוק הקשרים העסקיים בין יצרנים ליצרנים יפניים.
נושא הביקוש עדיין קיים
פרויקטים רבים בתעשיית אדמה נדירים עדיין חסרים מחויבות דרישה איתנה.
ביוני השנה, אמנדה לאקאז, מנכ"לית Lynas Rare Earths, הזהירה שממשלות וארגונים מתמקדים יתר על המידה בהגדלת ההיצע אך לא הצליחו להבטיח ביקוש מספיק במורד הזרם והתחייבויות רכישה-ארוכות טווח.
ל- Sumitomo יש רקורד בענף זה. חברת הסחר היפנית הסכימה ב-2023 להיות המפיצה הבלעדית של תחמוצות פרסאודימיום ונאודימיום המיוצרות על ידי MP Materials, בעוד שמפעל העפר הנדירים Summit Atom Earth Company ממשיך לייצר חומרים מופרדים דרך שרשרת האספקה, הכוללת כעת את חומרי הגלם מפרויקט Kangankunde של Lindian Resources במלאווי.
הסכם זה גם מתיישב עם האסטרטגיה הרחבה יותר של יפן של שילוב התחייבויות מימון, שיווק ורכישה. הארגון היפני למתכות ואנרגיה אבטחה הקים שותפויות אדמה נדירות עם Sojitz, Toyota Tsusho ואיוואטאני, המקשר בין השקעות ישירות להסדרי אספקה עתידיים.
עסקה זו התרחשה גם לאחר ששוק העפר הנדירים חווה תנודות משמעותיות במהלך תשעת החודשים האחרונים. ארגוס דיווחה כי המחיר של תחמוצת פרסאודימיום וניאודימיום מסין עלה בכמעט 70% מנובמבר 2025 עד פברואר 2026, בעוד שמחיר תחמוצת דיספרוזיום בארה"ב עלה ב-80% באותה תקופה, מה שמחזק את הרציונל המסחרי להקמת שרשראות אספקה חלופיות.
