לונדון, 24 במרץ (ארגוס) - הסכם הסחר החופשי המיוחל- בין האיחוד האירופי ואוסטרליה נועד להבטיח שהאיחוד האירופי יוכל להשיג באופן עקבי חומרי גלם מרכזיים, כולל ליתיום, בוקסיט, מנגן וטנטלום.
ההסכם, שנחתם היום לאחר שמונה שנים של משא ומתן, יצמצם או יבטל מכסים דו-צדדיים על חומרי גלם מרכזיים ומוצרי-ערך מוסף כגון ניקל, קובלט, נחושת ותחמוצות אדמה נדירות.
ייצור הליתיום באוסטרליה מהווה כשליש-שליש מהכלל העולמי והיא אחת הספקיות הגדולות בעולם של בוקסיט, עפרות ברזל, זירקוניום ויסודות אדמה נדירים.
אוסטרליה והאיחוד האירופי התחייבו להעמיק את שיתוף הפעולה בחומרי גלם מרכזיים במסגרת הסכם זה, כולל מימון משותף אפשרי לפרויקטים מרכזיים לחיזוק שרשרת האספקה.
על פי ההסכם, יצרנים אירופאים עשויים לחסוך למעלה מ-1.1 מיליארד דולר בתעריפים ב-10 השנים הקרובות, והוא צפוי להוסיף כ-7 מיליארד דולר לכלכלה האוסטרלית מדי שנה. אירופה היא שותפת הסחר השלישית-בגודלה של אוסטרליה.
ההסכם הושג בזמן שהמתיחות הגיאופוליטית הולכת ומסלימה. האיחוד האירופי מבקש לצמצם את חשיפתו למכסים אמריקאים ואת התלותו הרבה בסין.
נשיאת הנציבות האירופית, אורסולה פון דר ליין, אמרה כי בתקופה שבה התעריפים ושרשרת האספקה מוחזקים יותר ויותר, ההסכם הזה הוא חיוני.
היא אמרה: "הסחר בחומרי גלם מרכזיים פגיע מאוד לשיבושים כלכליים וגיאופוליטיים, והגעה להסכם עם שותפים אמינים חיונית לייצוב שרשרת האספקה של האיחוד האירופי".
כדי לגוון עוד יותר את שותפות הסחר האסטרטגית, האיחוד האירופי חתם על הסכם סחר חופשי עם השוק המשותף הדרומי (Mercosur) בדרום אמריקה לאחר 25 שנים של משא ומתן ב-17 בינואר, וסיכם על הסכם הסחר של האיחוד האירופי-הודו ב-27 בינואר.
ההסכם האוסטרלי צריך כעת להיות מאושר על ידי רוב מדינות האיחוד האירופי. לאחר החתימה הרשמית של אוסטרליה והאיחוד האירופי, על הפרלמנט האירופי להעביר אותה ברוב קולות כדי להשלים את האישור.
