שוק הניקל מתמודד השנה עם שפע גדול של היצע, שכן הייצור הגואה באינדונזיה ממשיך לעלות על הביקוש העולמי, דיווחה רויטרס.
קבוצת המחקר הבינלאומית לניקל צופה עודף של 239,000 טון, הגדול ביותר מזה עשור לפחות ומעלה משמעותית מ-105,000 טון בשנה שעברה. זהו גם שיפור מההערכה האחרונה של הקבוצה באוקטובר, כאשר היא חזתה עודף אספקה של 171,000 טון השנה. בעוד שהשימוש בניקל צפוי לגדול ב-6.1 אחוז בריא ב-2023, ציפיות הביקוש התמתנו. אבל זה עדיין לא מספיק כדי לספוג את גל הייצור החדש מאינדונזיה. עם זאת, הזינוק בהיצע לא הגיע בצורה של מתכות מעודנות מקטגוריה I הנסחרות בבורסת המתכות של לונדון ובבורסת החוזים העתידיים של שנחאי. זה עלול לסבך את השפעת התמחור.
INSG מעריכה כי השימוש בניקל העולמי גדל ב-6.3 אחוזים בשנה שעברה, וצופה שהוא כמעט יתאים לשיעור זה השנה. מדובר בביצועים עמידים בהתחשב בכך שהנירוסטה נותרה המרכיב הגדול ביותר בשימוש בניקל, והייצור של הסגסוגת ירד ב-5.2% בשנה שעברה, על פי איגוד הנירוסטה העולמי. הייצור במפעלי היתוך נירוסטה יורד בכל מקום. INSG צופה רק "צמיחה צנועה" בתעשיית הנירוסטה השנה. הביקוש לניקל מתעשיית סוללות הרכב החשמלי (EV) תפס את הרפיון מתחום הנירוסטה החלש.
המהירות והקנה מידה של המעבר הגלובלי לרכבים חשמליים פירושו שהסוללות הן המניע המרכזי של צמיחת הביקוש לניקל. לפי Adamas Intelligence, חברת מחקר, בפברואר נעשה שימוש ב-17,137 טון ניקל בכבישים של סוללות לרכב חשמלי ברחבי העולם. מדובר בעלייה של 19% מחודש לחודש ו-47% לעומת פברואר אשתקד.
עם זאת, העודף הקרוב ייקבע לא על פי ביקוש אלא על ידי ייצור, במיוחד באינדונזיה, שם ייצור עפרות ניקל גדל ב-48 אחוזים ל-1.58 מיליון טון בשנת 2022 ועוד 44 אחוזים בחודשיים הראשונים של השנה, על פי נתוני INSG עלון חודשי אחרון. בשל האיסור המוחלט של אינדונזיה על יצוא עפרות בשנת 2020, כל המינרלים מומרים כעת למוצרי ניקל. קיבולת עיבוד חדשה מפותחת לייצור ברזל חזיר ניקל לתעשיית הנירוסטה. עם זאת, חלק גדול מהייצור החדש מכוון לתעשיית הסוללות הצומחת במהירות, שבה מפעילים מתנסים בטכנולוגיות חדשות כדי לדלג מעל מכשולי העיבוד של המרת משאבי הלטרייט ברמה נמוכה יחסית של אינדונזיה לצורה שניתן להשתמש בה בליתיום- סוללות יונים.
