BHP Billiton אמר ביום שלישי כי ישקיע 100 מיליון דולר בפרויקט ניקל טנזני בבעלות חברת הכרייה הבריטית Kabanga, מצטרף למרוץ העולמי עבור פיקדונות ניקל.
בשנת 2019 מכרה BHP את הזכויות לפיתוח מכרה עפרות ברזל בגינאה, ו"חיסלה" באופן רשמי את נכסי הכרייה באפריקה. ראוי לציין כי BHP תכננה לצאת מעסק הניקל ולהתמקד בסחורות אחרות. אבל BHP כנראה נסוג, לא רק חוזר לאפריקה לאחר פער של כמה שנים, אלא גם הכפלה על ניקל כאחד סדרי העדיפויות שלה.
באופן דומה, ב-10 בינואר הסכימה טסלה לרכוש 75,000 טון (165 מיליון פאונד) של תרכיז ניקל מפרויקט הניקל תמראק של טאלון במינסוטה. במחירי הניקל הנוכחיים, העסקה שווה יותר מ-1.5 מיליארד דולר, על פי הערכות בתקשורת הזרה. מנכ"ל טסלה אילון מאסק הביע שוב ושוב חששות לגבי אספקת ניקל עתידית, וציטט את ניקל כדאגה הגדולה ביותר של טסלה בהרחבת ייצור סוללות ליתיום-יון.
מהו הקסם של ניקל שגורם לאוליגרכים בעולם להתאהב בו?
למעשה, התשובה היא פשוטה מאוד. כמו ליתיום וקובלט, ניקל הוא גם אחד מחומרי הגלם החשובים לייצור סוללות כוח, המשמשות בעיקר בסוללות טרנריות.
אבל למעשה, נירוסטה היא ניקל הגדול ביותר במורד הזרם, בצריכת ניקל העולמי היווה 68%; סגסוגות ויציקה הם הבאים ב 18%, בעוד סוללות מהווים כ 7% של צריכת ניקל העולמית. אבל עם הצמיחה הנפיצה של תעשיית האנרגיה החדשה, הביקוש לניקל עולה באופן טבעי.
חומר קתודה הוא אחד מחומרי הליבה של סוללת ליתיום, המהווה את הגורם המכריע לביצועים האלקטרוכימיים של סוללת ליתיום, המהווה כ -40% מהעלות הכוללת של סוללת ליתיום, וממלא תפקיד מוביל בצפיפות האנרגיה ובביצועי הבטיחות של הסוללה.
כיום, בין החומרים קתודה, החומרים הנפוצים ביותר הם תחמוצת ליתיום קובלט (LCO), תחמוצת מנגן ליתיום (LMO), ליתיום ברזל פוספט (LFP) וחומרים טרנריים (ליתיום ניקל קובלט תחמוצת מנגן / ליתיום ניקל קובלט אלומיניום) (NCM \NCA). כיום, בשל עלות נמוכה, בטיחות גבוהה וביצועים כלליים מצוינים, שוק הפוספט מברזל ליתיום גדל באופן משמעותי. בשנת 2021, החלק המותקן של סוללת ליתיום ברזל פוספט יעלה על שלושה יואן ויהפוך למיינסטרים של השוק.
אבל אתגר אחד גדול לסוללות פוספט ברזל ליתיום הוא "קיבולת ספציפית".
טווח נסיעה הוא פרמטר חשוב למדידת היעילות של כלי רכב אנרגיה חדשים. על פי הסטטיסטיקה, היחס בין כלי רכב אנרגיה חדשים עם טווח נסיעה של יותר מ-300 ק"מ עלה בכ-15% ב-2019 ליותר מ-60% ב-2020. צפוי כי הביקוש לכלי רכב עם טווח נסיעה גבוה בעתיד יתפוצץ. אחת הדרכים היעילות ביותר לשפר את טווח הנסיעה של כלי רכב אנרגיה חדשים היא לשפר את צפיפות האנרגיה של מערכת הסוללות שלהם.
